Durante más de mil años, el monte Emei ha persistido como uno de los lugares más profundamente espirituales de China y fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996. El suelo venerado sobre el que se asienta nuestro sitio tiene una rica historia en sí misma: a través de los siglos, esta tierra Alguna vez fue un monasterio impresionante, el lugar de varias batallas históricas y un punto de parada a lo largo de muchas rutas comerciales y de peregrinación. Si bien los restos construidos del pasado ya no permanecen en el sitio, su mismo vacío sugiere poderosamente todos sus recuerdos legendarios. Hace tres años, Neri&Hu ganó el concurso de diseño y asumió el desafío de diseñar una destilería y un hogar para el primer whisky de Pernod Ricard en China.

Rodeado por tres lados por un arroyo sinuoso y con el majestuoso pico Emei como telón de fondo, el sitio de este proyecto es un ejemplo de la noción china de la dualidad de los elementos naturales que conforman el mundo en el que vivimos. Shan-shui literalmente significa ‘agua de montaña’. Mientras que shan representa fuerza y permanencia, shui representa fluidez y transformación; son dos fuerzas opuestas pero complementarias. En el espíritu de esta filosofía, la postura de la propuesta es concebir un gesto cuya fuerza reside en su humildad y sencillez, en su profundo respeto por la naturaleza. Este paradigma también se manifiesta en la pintura shan shui, uno de los tres géneros de la pintura tradicional china, en el que la integración de dos elementos conduce a otra dimensión de lo pintoresco.

Tres edificios largos que albergan las instalaciones de producción de whisky están situados en el lado norte del sitio; en formación paralela, están metidos en la suave pendiente natural del terreno con techos que descienden gradualmente. En una interpretación de la arquitectura vernácula, las tejas de arcilla recuperadas dan una textura humilde a los techos inclinados que descansan sobre una estructura moderna de postes y vigas de hormigón. El relleno de las paredes de roca está hecho con los mismos cantos rodados extraídos del suelo durante la nivelación del sitio, para que el ciclo de destrucción y recreación continúe en permanente evolución.

En contraste con las raíces vernáculas de los edificios industriales, los dos edificios para la experiencia del visitante están construidos sobre geometrías fundamentales: el círculo y el cuadrado, que en la filosofía china representan el cielo y la tierra, respectivamente. El edificio redondo para la experiencia de degustación está parcialmente sumergido en el suelo, con cinco salas de degustación subterráneas que rodean un patio abovedado que contiene una fuente de agua en cascada en el medio. La parte superior de la cúpula se revela ligeramente fuera del suelo; con tres anillos de ladrillos concéntricos en lo alto, refleja sutilmente la silueta del monte Emei. Esta forma de relieve escultural se convierte en una presencia icónica que se puede ver desde cada parte del sitio y, mientras tanto, actúa como un destino culminante desde el cual los visitantes pueden disfrutar de una vista panorámica completa. El edificio cuadrado de restaurante y bar está ubicado más abajo en la topografía, en voladizo en dos lados con una esquina que se cierne sobre la orilla del río. Mientras que el espacio para comer se organiza a lo largo del perímetro del edificio para tener vistas abiertas, en el centro se orienta un patio al aire libre para enmarcar el pico Emei como una escena prestada.