El jardín de infantes al que asistí cuando era niño era originalmente una rectoría en el centro de la ciudad. Durante la era comunista se convirtió para servir al nuevo propósito. De hecho, todo se hizo mal allí, pero he mantenido una conexión especial con ese edificio y sus terrenos a lo largo de mi vida. Si trato de recordar lo que recuerdo de mis años en el jardín de infantes, no hay mucho. Fragmentos de recuerdos, que no se suman a una imagen coherente, pero notablemente precisos en los detalles.

Un raspado de cacao en un vaso de durit. La luz del sol entrando a través de las persianas en la habitación donde pretendo dormir, el olor de las sábanas en las camas diminutas. El estrecho y sombrío pasillo que conducía a los jardines. Mesas con manteles de plástico con estampado de flores rosas, linóleo antiguo en el comedor…

Los jardines de infancia son edificios donde los niños pequeños desarrollan las relaciones más fundamentales con el mundo. A diferencia del hogar, es un lugar donde uno está solo por primera vez fuera de la seguridad de la familia y donde uno hace conexiones individuales con las personas y el medio ambiente, a menudo por primera vez en sus vidas. Creemos que los jardines de infancia deben ser edificios extraordinarios cuya función principal sea dar a los niños la sensación de que el mundo es un lugar maravilloso y divertido para vivir.

Cuando uno comienza a abordar el diseño de un jardín de infancia como arquitecto, descubre que la sociedad y las instituciones han enredado estos edificios en una red absolutamente impenetrable de varios estándares, prohibiciones y mandatos sin sentido. Uno quiere crear un lugar con un propósito claro: hacer felices a los niños mientras exploran el mundo, y en su lugar termina calculando una ecuación matemática compleja. Una es contar los metros cúbicos de aire intercambiados en una cierta cantidad de tiempo. A continuación, se requiere demostrar que habrá iluminación estándar constante en todas partes por cada metro cuadrado. El edificio no puede ser de madera. Quiero decir, ¿por qué? Y no puede tener más de dos pisos. ¿Porqué es eso? No tenemos idea.

Los niños que más importan en el proceso de diseño quedan completamente al margen. Sin embargo, sabemos que son capaces de comprometerse seriamente con las ideas arquitectónicas y responder preguntas sobre lo que sería mejor para ellos.

En Jablonec, diseñamos la extensión del jardín de infantes con audacia y de tal manera que siempre pudimos enorgullecernos de decir que el criterio principal por el cual juzgamos el diseño fue la diversión para los niños.

Nos imaginamos lo divertido que sería correr entre la parte antigua y la parte nueva del edificio a través de los baños. Queríamos hacer posible salir de la extensión a una gran terraza de hormigón, donde los niños están seguros y al mismo tiempo tienen la mayor libertad posible. Pusimos otra terraza de juegos en el techo porque la vista desde el techo es hermosa. Conectamos los pisos dentro del jardín de infantes con un tobogán, que los niños usan para salir del edificio por un momento sin preguntar y luego regresar riéndose. El espacio interior es, de hecho, una gran sala dividida verticalmente en cuatro niveles. Los niños siempre pueden verse, pero también pueden esconderse en varios lugares si quieren privacidad para sus travesuras.

Creemos que no hemos fallado, no hemos sucumbido a la presión del aburrimiento y hemos creado un edificio en el que los niños serán libres para holgazanear, para desarrollarse con naturalidad y la arquitectura satisfará sus necesidades.